帝国主义是资本主义的高级阶段，是垄断形态的资本主义。列宁从帝国主义的历史地位出发，曾对帝国主义下过这样一个定义：“帝国主义是资本主义的特殊历史阶段。这种特殊性分三个方面 （1）帝国主义是垄断的资本主义；

（2）帝国主义是寄生的或腐朽的资本主义；

（3）帝国主义是垂死的资本主义”。在阐明帝国主义的垄断实质后，还须进一步分析帝国主义的腐朽性和垂死性，以揭示帝国主义的历史地位。